高精細画像をベースにした迅速・的確な診断で
アスリートの競技復帰を支援

スポーツ整形外科領域では、即時性や携帯性に優れた超音波診断装置や高解像度のMRIの活用が広がりつつある。スポーツ医科学クリニックの院長を務める笹原潤准教授は、帝京大学医学部附属病院整形外科で超音波診断装置や高精細MRIを積極的に診療に取り入れている。帝京大学におけるスポーツ整形外科の取り組みと、同院や関連施設に導入されているキヤノンメディカルシステムズの3T DLR（Deep Learning Reconstruction）-MRI「Vantage Galan 3T」、1.5T DLR-MRI「Vantage Fortian」、超音波診断装置「Aplio i700 / Prism Edition」などを用いた画像診断の現状や今後の展望を取材した。

キヤノンメディカルシステムズのDLRMRIでは、デノイズ技術「Advanced intelligent Clear-IQ Engine（AiCE）」、超解像技術「Precise IQ Engine（PIQE）」などディープラーニングを活用した技術によって、高画質化と高速化を図っている。スポーツ医科学クリニックには他社製オープン型MRIが導入されているが、DLR-MRIについて笹原准教授は、「MRIでは、超音波では評価が難しい膝の靭帯や軟骨の損傷、疲労骨折や腰椎分離症などの観察を行っています。DLRによって従来のMRIから画質が大きく向上し、細かい組織まで観察できるようになりました。例えば、足関節では三角靭帯の浅層から深層まで線維組織の状態が確認でき、屈筋支帯の状態も詳細に観察できます。DLR-MRIでは描出の精度が大きく向上しており、的確な治療方針の決定に役立ちます」と述べる。
DLR-MRIのもう一つのメリットは撮像時間の短縮だ。笹原准教授は、「撮像時間の短縮で、受傷直後など痛みで静止が難しい場合でもブレのないクリアな画像が得られます。また、検査時間の短縮は検査スループットの向上にもつながっており、本院ではVantage Galan 3Tの導入後、緊急性が低いスポーツ整形外科の依頼でも当日検査が可能になりました。命の危険はなくても、選手本人にとってはその診断が競技人生を左右することもあり、迅速な検査ができるメリットは大きいです」と述べる。また、1.5Tについても、「ライオンズ整形外科クリニックのVantage Fortianでは、DLRの活用で3Tと遜色ない画像が得られています。撮像時間も部位や症状でシーケンスを絞ることで、さらに短時間で検査が可能で、単科クリニックでもタイムラグのない迅速な診療が可能です」（笹原准教授）とのことだ。
笹原准教授はMRIでCTのような画像を描出するBone Imageにも期待する。スポーツ整形領域では、腰椎分離症や足関節インピンジメント症候群における骨折線や骨棘などの描出に有用で、「通常のMRIでは低信号で描出されるため評価の難しい、骨や腱、靭帯などがBone Imageでは高信号で描出されます。CTと同等ではありませんが、CTを依頼する頻度は明らかに減っています」（笹原准教授）と言う。